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Il existe différentes façons d'extraire les huiles essentielles, dont la distillation, l'expression, l'enfleurage, le dioxyde de carbone et l'utilisation de solvants. Cependant, les méthodes d'extraction les plus courantes sont la distillation à la vapeur et l'expression à froid. 

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La distillation à la vapeur

Les techniques d'extraction les plus utilisées sont la distillation à la vapeur et l'hydrodistillation. Lors de la distillation à la vapeur, l'eau est chauffée et de la vapeur à haute pression traverse le matériel végétal. Cela permet à l'huile essentielle de s'évaporer, puis d’être collectée à l’aide d’une bobine. De l'eau froide est ensuite utilisée pour la refroidir et condenser la vapeur. Ce processus sépare l'eau et l'huile essentielle. L'huile essentielle flotte au-dessus de l'eau. Il s’agit d’un sous-produit appelé hydrolat. Ce processus doit être effectué rapidement afin que la vapeur chaude n'affecte pas les huiles essentielles, sensibles à la chaleur. Certaines huiles essentielles doivent être distillées à nouveau pour éliminer les impuretés, et certaines huiles comme l’huile Ylang Ylang doivent être distillées plusieurs fois afin de faire ressortir les différentes qualités de leur essence. 

 

 L’hydrodistillation est souvent appliquée sur des plantes délicates comme le néroli et la rose. Pour l'hydrodistillation, le matériel végétal est complètement recouvert d'eau et bouilli. Cela peut être fait à des températures et à des pressions plus basses. De l'eau est ajoutée pour protéger l'huile essentielle de la surchauffe. L'hydrodistillation étant un processus lent, elle est utilisée pour les huiles qui ne sont pas endommagées par un contact prolongé avec de l'eau chaude. La durée de conservation des huiles essentielles distillées est d'environ 2 à 5 ans.

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L’expression à froid

La technique d’expression à froid est employée pour extraire les huiles essentielles d' agrumes, qui sont contenues dans les spores de l'écorce. Les écorces du fruit sont déversées dans un tambour rotatif avec des rangées de pointes qui dépouillent le fruit de sa pelure. Le mélange d'huile essentielle et de tout autre contenu cellulaire est ensuite lavé à l'eau et passé dans un séparateur centrifuge; un processus qui se déroule très rapidement. La durée de conservation des huiles exprimées est d'environ 6 à 9 mois.